Горячая гей библиотека

Легенда о сэре Калехарде, или Сказание о Четырёх мужских добродетелях (глава 1)

Часть 1

"Но взял он меч, и взял он щит,
Высоких полон дум..."

(Льюис Кэрролл "Алиса в стране чудес")

Прогулки возле Цепкого болота, тем более на закате, обычно заканчиваются плохо. Тем не менее, один человек всё-таки отважился сюда наведаться. Это был зрелый воин в изрядно посечённых доспехах. Наброшенная поверх серая накидка напоминала тряпьё бездомного. Мужчина высматривал тропку в опасной близости от ненасытной топи и ежеминутно морщился: старые сапоги его обросли тяжёлой пепельной грязью, кругом пахло тиной.

С болота потянуло туманом. Среди кривых ёлочек ютились птицы - иногда ветер приносил их щёлканье и писки. А может быть, там прятались вовсе и не птицы, потому что, хорошенько прислушавшись, в сырой мгле можно было разобрать торопливые шепотки и хихиканье:

- Смотри, смотри! Это человек!

- Здоровенный, да ещё в железо обрядился!

- Если его затянет в трясину, он станет болотным огоньком.

- Да, самым большим и знатным - в доспехах тут ещё не тонули.

- Дался вам этот человек! Идёмте уже мышей ловить. Есть охота.

Путник не подал вида, что заметил наблюдателей. У Цепкого болота была своя жизнь, и вмешиваться в неё никому не следовало.

Вскоре тропинка свернула в чащу. Кроны деревьев сомкнулись над головой. Когда заброшенным собором поднялся древний бор, стало ещё темнее. Только заходящее солнце бросало полосы света промеж медных сосен.

По кронам пробежал ветер, скрипнуло дерево. Из далёкого далека прилетел тоскливый плач вдовьей птички белосаванки. Согласно поверьям, её крик на закате всегда был знаком путнику. Но добрым знаком или дурным - здесь толкователи не могли прийти к всеобщему согласию.

Едва смолкло пение птицы, как впереди показался сгорбленный бурый силуэт. Медведь на лесной поляне или кто похуже? То припадает к земле, то прячется среди древесных стволов, таится.

С протяжным тонким звоном меч вышел из ножен. Мужчина двинулся прямиком к поляне. Вот, отодвинув хвойную ветку, он шагнул вперёд.

По лесной прогалине взад-вперёд ковыляла старуха. Довольно крупная, закутанная в дюжину ветхих одежд, с медвежьей шкурой на плечах, она что-то бубнила себе под нос. Тяжело опираясь на клюку, с трудом собирала грибы в корзину. Как вдруг, не оборачиваясь, произнесла:

- Не бойся, Калехард. Убери меч. Я всего лишь никчёмная развалина.

Воин крепче стиснул рукоять:

- Откуда ты знаешь моё имя?

- Я бы соврала, что слава о тебе достигает даже самых глухих уголков королевства. Но мы оба знаем, что это не так. Рыцарь без замка, рыцарь без скакуна. Даже меч твой нести некому, - пожилая незнакомка тихонько хмыкнула. - Впрочем, кое-что от рыцаря ещё осталось.

- Тот самый меч, который снесёт голову старой ведьме?

Она, наконец, обернулась. Лицо её оказалось совсем не ведьмовским. Напротив, ласковые морщинки и удивительно ясные зелёные глаза. Так могла выглядеть добропорядочная молочница, торгующая горшочками со сметаной на городской площади. Вот только кругом стоял дикий лес.

Женщина со вздохом поправила упавшую на глаза седую прядь:

- Клянусь, есть кое-что поважнее меча. Твой опыт! Отважное сердце. И надежда... - она разогнула натруженную спину. - Знаю, куда ты держишь путь, Калехард. Даже сюда долетают голоса глашатаев. Да-да! "Посреди диких гор, заточённая в башне замка, спит беспробудным сном принцесса Фиолана - вечно юная и прекрасная. Тот, кто пробудит её от заколдованного сна, взойдёт на трон как истинный владыка. Но по дороге к замку каждого смельчака ожидают три испытания. Вначале надлежит одолеть змея-разрывателя под деревом Тум-Тум". Знаю, слыхала, - старуха покачала головой. - Всё это затеяли двенадцать наместников, лишь бы остаться у власти и не допустить прихода нового короля. Вот и губят рыцарей.

- Хочешь сказать, пройти испытания невозможно?

- Ну отчего же, - с тихим смехом она снова занялась грибами. - Всё возможно. Однако иные вещи требуют помощи и совета. Если ты не слишком горд, то помоги простой крестьянке в делах насущных. А она взамен подскажет, как пройти первое испытание.

Калехард убрал меч в ножны:

- Я должен знать имя той, кому помогаю.

- Фепер, - седые пряди закрыли лукавое лицо.

"Старуха Фепер" - именно так называли её жители близлежащих городов и деревень. Одни уверяли, будто она оборачивается громадной чёрной свиньёй и рыщет повсюду в поисках непослушных ребят, ещё крадёт у невест венки вместе с их невинностью, а также носит в кармане пригоршню косточек от забродивших вишен. Если кинет в кого такой косточкой, тот - какой бы силой воли не обладал - последние деньги просадит в трактире на выпивку. Другие клялись, что выздоровели благодаря её волшебным зельям и отварам. Впрочем, разговоры эти велись обычно именно в трактире за кружкой крепкого. Так что по всему выходило: Фепер питается одной только вишней - столько-то косточек повсюду разбрасывать ежедневно!

Калехард осторожно взял предложенное лукошко:

- А не поздновато ли "простая крестьянка" за грибами пошла?

- Самое время, милый, самое время! Эти грибы либо утром ранним собирать надо, когда рыцари вроде тебя просыпаются. Либо ближе к полуночи, - Фепер вновь едва слышно рассмеялась.

Оглянувшись на сумеречный лес, Калехард нетерпеливо поморщился. Хотелось поскорей покончить с глупым заданием колдуньи, получить подсказку и до наступления ночи отыскать хоть какое-то убежище.

Однако стемнело внезапно, точно на лес бросили сверху покрывало с прорехами-звёздами. Только тогда Калехард понял: подобных грибов он в жизни не видывал. Росли они по одиночке - то там, то здесь, буквально на глазах приподнимали палую хвою. У каждого из них белеющая в сумерках толстая ножка заканчивалась бордовым утолщением, а не шляпкой как обычно. К тому же они были совсем тёплые.

"Должно быть, солнцем за день под землёй нагрелись", - успокаивал себя Калехард и старался не слишком приглядываться к диковинным грибам.

Когда лукошко и корзина наполнились, воин с облегчением выпрямился:

- Фепер, зачем тебе столько? Солить?

- Нашёл, чего у женщины спрашивать... До наступления утра их надо хозяевам вернуть, - невнятно пробурчала колдунья, а затем заговорила прежним голосом: - Солить-солить! Идём, Калехард. Сегодня переночуешь у меня. А при свете солнца, глядишь, и добрая тропа отыщется. Тем более драконовы горы уже совсем близко.

Впотьмах Калехарду показалось, будто столетние деревья расступились, открывая близкую избушку с ветхими пристройками.

В неясном свете звёзд старуха Фепер привела рыцаря на пустующую конюшню возле дома. Зажгла и повесила на крюк масляный фонарь.

- Прости, славный рыцарь! В доме только одна постель. Нельзя ведь простолюдинке делить ложе с таким знатным господином, как ты. Поэтому не серчай. Заночуешь тут, - ехидство в её голосе сменилось строгостью. - Послушай внимательно, Калехард. Что бы ты ни увидел в ночи, кто бы ни звал тебя в лесную чащу - ни в коем случае не покидай конюшню до наступления рассвета. Запомнил?

Не дожидаясь ответа, ведьма бросила охапку сена в угол, а затем направилась к своей избушке. Заперлась изнутри - слышно было, как грохнул тяжёлый засов на двери.

Калехард только плечами устало пожал. После долгого дня пути он чувствовал лишь стоптанные ноги да боль в боку от застарелой раны. Ни о каких лесных прогулках и речи быть не могло. Воин разоблачился, из сена и накидки устроил ложе. А стоило прилечь, как сон тут же смежил ему веки.

Глубоко за полночь Калехард очнулся. Спросонья огляделся: в окне избушки горел свет. Старуха Фепер не спала.

Она развешивала собранные грибы над котелком. Шептала что-то. В лунном свете на крышу избушки начали слетаться громадные совы. Однако птицы не ухали - стояла глухая тишина.

Сквозь мутное оконце Калехард видел: вот из грибов начал выделяться млечный сок. Капля за каплей - в тёмный котел. Когда он наполнился до краёв, Фепер принялась помешивать внутри палочкой камыша. Попутно колдунья тихонько напевала под нос простенькую мелодию.

Это было похоже на колыбельную. Так или иначе, глаза у Калехарда вновь начали слипаться. Он ещё успел разглядеть, как ведьма процеживает снадобье в толстую бутыль чёрного стекла. И сон вновь овладел воином.

Утром Фепер разбудила постояльца, снарядила в дорогу:

- Ступай по этой тропинке. Горы уже совсем близко - рукой подать. У их подножья ты найдёшь дерево Тум-Тум - оно огромное и очень-очень старое.

- Как быть со змеем-разрывателем?

Колдунья с нарочитой таинственностью произнесла:

- Калехард, тебя ждёт испытание Смирением.

- Я не понимаю этих загадок!

- Ничего понимать не надо - ты же рыцарь. Просто сделай, как я говорю, и останешься жив. Даже более того, - ведьма хихикнула. - Когда прибудешь к дереву Тум-Тум, дождись ночи. Скинь всю одежду и трижды постучи по стволу. Затем ложись спать среди корней, а больше ни о чём не тревожься.

- Но как же змей?!

- Он явится в полночь. Вначале будет подкрадываться - лежи, не шевелись. Тогда он решит испытать тебя. Запомни, Калехард, крепко-накрепко запомни: спасти тебя может только смирение. Змея не зря зовут разрывателем. Тех, кто противится ему, он раздирает в клочья!

- Тогда как победить его? Когда браться за меч?

- Ты слишком долго живёшь с оружием в руках, Калехард. И совсем позабыл, что иные победы нельзя одержать силой клинка, - старуха покивала на прощание. - Помни мои слова, рыцарь.

страницы [1] [2] [3]

Этот гей рассказ находится в категориях:
Фантастика и мистика

Вверх страницы >>>
В начало раздела >>>
Прислать свой рассказ >>>